Prof. Przemysław Bartczak i prof. Dagmara Oszkiewicz z Obserwatorium Astronomicznego Wydziału Fizyki i Astronomii Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu są w gronie autorów artykułu "Hayabusa2 extended mission target asteroid 1998 KY26 is smaller and rotating faster than previously known", który właśnie został opublikowany w Nature Communications. Astronomowie wykorzystali obserwatoria na całym świecie, w tym Very Large Telescope Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO’s VLT), do zbadania planetoidy 1998 KY26.
Planetoida 1998 KY26 jest celem przedłużonej misji japońskiej sondy Hayabusa2, która ma do niej dotrzeć w 2031 roku. Nowe obserwacje dostarczają kluczowych informacji dla tego zadania. Badacze odkryli, że 1998 KY26 ma zaledwie 11 metrów szerokości i obraca się około dwa razy szybciej niż wcześniej sądzono (wcześniejsze dane wskazywały, że ma ona około 30 metrów średnicy i wykonuje obrót w ciągu około 10 minut). Obserwacje wykazały także, że planetoida ma jasną powierzchnię i prawdopodobnie składa się z litego kawałka skały, który mógł pochodzić z fragmentu planety lub innej planetoidy. Zespół naukowców nie mógł jednak całkowicie wykluczyć możliwości, że 1998 KY26 składa się z luźno połączonych ze sobą gruzów.
Planetoida 1998 KY26 ma być ostatnim celem sondy Hayabusa2 japońskiej agencji kosmicznej JAXA (Japanese Aerospace eXploration Agency). W ramach swojej pierwotnej misji sonda Hayabusa2 zbadała w 2018 roku planetoidę 162173 Ryugu o średnicy 900 metrów, a w 2020 roku dostarczyła na Ziemię próbki pobrane z jej powierzchni. Ponieważ statek kosmiczny miał jeszcze paliwo, wysłano go na przedłużoną do 2031 roku misję, kiedy to ma spotkać się z 1998 KY26, aby pozyskać więcej informacji o najmniejszych planetoidach.
Link do publikacji: https://www.nature.com/articles/s41467-025-63697-4
Na ilustracji: Artystyczne przedstawienie japońskiej misji kosmicznej Hayabusa2 lądującej na powierzchni asteroidy 1998 KY26. Źródło: ESO/M. Kornmesser. Asteroid: T. Santana-Ros et al. Hayabusa2 model: SuperTKG (CC-BY-SA).
